L’école d’horlogerie de Furtwangen a été fondée il y a 150 ans
par Helmut Kahlert

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L’Ecole d’horlogerie du Grand-duché de Bade a ouvert ses portes le 5 mars 1850, il y a donc un siècle et demi. Les représentants du gouvernement avaient convié à l’ouverture sous forme d’invitation privée adressée aux professionnels, car une assemblée publique aurait nécessité l’autorisation du commandement général prussien. Le Bade était juridiquement parlant en état d’occupation, huit mois à peine s’étaient écoulés depuis la capitulation des troupes révolutionnaires à Rastatt. La fondation d’une école d’horlogerie a été due à l’impulsion de l’Association des artisans horlogers de la Forêt-Noire qui, en 1847, comprenait plus de 700 membres originaires de 35 communes. Les représentants de l’association ont bien précisé les objectifs de cette école. Pour les horloges murales à poids traditionnellement produites en Forêt-Noire, il s’agissait d’augmenter la productivité et d’instaurer un nouveau design se vendant mieux, car de nombreux clients ne voulaient plus des cadrans laqués multicolores. Il fallait également intensifier la construction d’horloges à ressort ou Stockuhren, domaine réservé jusqu’alors à de rares spécialistes. Enfin tous les espoirs avaient été mis dans la production de montres de poche devant être lancée. Comme les salaires étaient nettement plus bas que dans le Jura suisse, on pensait que l’industrie locale avait de bonnes chances de se développer.

En septembre 1847, les représentants de l’Association des artisans horlogers ont transmis leur requête à Karlsruhe et l’école a été inaugurée en mars 1850. En dépit des événements de mars 1848 et de la révolution de 1849 Il n’a donc fallu que deux ans et demi entre les premières suggestions et la réalisation du projet. Le Bade voulait être une région modèle, et cet exemple – un parmi tant d’autres - montre bien que cette prétention était tout à fait justifiée. Quatre communes – Furtwangen, Neustadt, Triberg et Vöhrenbach – étaient prêtes à accueillir la nouvelle école et à fournir des locaux dont le chauffage serait à leur charge. Le problème de rivalité a été réglé lors de l’assemblée des horlogers tenue à Vöhrenbach en 1849. En effet, le représentant du gouvernement a alors posé la question suivante : « combien y a-t-il d’ouvriers horlogers dans chacune des localités et combien habitent à deux heures de route au maximum ? » Grâce aux résultats (2018 personnes pour Furtwangen contre 1377 pour Triberg), le site de la nouvelle école a été judicieusement choisi.

A la grande surprise des autochtones, c’est un jeune homme originaire de Karlsruhe et fonctionnaire de l’administration publique des biens immobiliers, Robert Gerwig, qui a été nommé directeur de l’école d’horlogerie. Cette décision a été prise pour deux raisons : Gerwig était d’abord diplômé de l’Ecole polytechnique de Karlsruhe et disposait donc d’une formation technique de pointe pour l’époque. D’autre part, le gouvernement tenait absolument à confier ce poste si décisif pour l’avenir de la Forêt-Noire à un fonctionnaire ayant fait preuve de sa loyauté envers le grand-duc.

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